El Problema del Pick #1 de los Pirates: Skenes Es la Excepción, No la Regla

Con el horizonte de Pittsburgh enmarcando la escena para la llegada del talento que los fanáticos de los Pirates han esperado cinco décadas, la fórmula parecía tener todo el sentido del mundo. Henry Davis, un receptor de poder bateador catalogado como un talento generacional y seleccionado número uno de la Universidad de Louisville en el draft del 2021, proveería la batería para una rotación súper talentosa de producción propia. La rotación, liderada por Paul Skenes, el pick número uno del 2023, sacudió a las Grandes Ligas en poco tiempo. Skenes ganó el premio al Novato del Año de la National League en 2024, y lo siguió con un premio Cy Young unánime en 2025. Los Bucs han tenido un pick entre los diez primeros en cada uno de los últimos siete drafts consecutivos de MLB, con cuatro de ellos, incluyendo a Davis y Skenes, seleccionados dentro de los primeros cinco. El sueño, sin embargo, de una batería Skenes-Davis, acompañada de una rotación potencialmente demoledora de lanzadores de los Pirates que llegaron rápidamente a MLB, se desvanece cada vez más en el olvido.

## No Falta Talento

Hay talento de sobra. Algunos han tenido mala suerte, entre ellos el temprano candidato al Novato del Año Konnor Griffin, el noveno pick en general del 2024, quien actualmente está en la lista de lesionados de 60 días. Otros han tenido un rendimiento por debajo de lo esperado, como el torpedero/segunda base de poder Termarr Johnson, el cuarto pick en general del 2022, quien también está fuera de acción con un desgarre de ACL.

A diferencia de cualquier otro deporte mayor, el draft de MLB está tan lejos de ser una garantía de éxito como uno pudiera imaginarse. Según una revisión histórica realizada por MLB a finales del 2024, apenas nueve de los 60 picks número uno en general desde 1965 pueden considerarse verdaderamente impactantes, transformadores de franquicia, o el mejor jugador disponible. Esas son todas las etiquetas que las organizaciones le ponen a su elegido al momento de la selección. Es una expectativa enorme para un solo jugador en un deporte de equipo y un sistema basado en el desarrollo que es maleable y requiere ajustes constantes.

"Se supone que el pick número uno en general del draft es la decisión obvia. Los seleccionados primero en general no están destinados solo a una carrera en las Grandes Ligas, sino a ser superestrellas", escribió Andrew Simon de MLB.com.

Sin embargo, el inicio de la temporada 2026 mostró a tres clubes con dos picks número uno en general recientes en sus alineaciones titulares que, por cualquier razón, no habían logrado producir ni competir por nada significativo.

## Múltiples 1-1

Los Detroit Tigers canjearon a su primer pick en general del 2018, el lanzador Casey Mize, a San Diego por un puñado de prospectos. El pick número uno en general del 2020, Spencer Torkelson, ha tenido algo de éxito moderado en el departamento de jonrones, pero aún no se ha convertido en el All Star perenne que los Tigers anticipaban.

Baltimore, al igual que Pittsburgh, ha tenido éxito llenando la organización con prospectos de primer nivel y al final completando su alineación titular principalmente con talento propio. A nivel superior, el sistema funcionó bien, con los Orioles ganando un impresionante récord de 101 victorias y un título de división en 2023, seguido de una aparición en el Wild Card en 2024. A pesar de quedar eliminados temprano en cada una de sus recientes apariciones en playoffs, el joven núcleo de jugadores de los Orioles generó entusiasmo entre la fanática y elogios de la directiva.

Ahora en 2026, el panorama ha cambiado ligeramente, con Baltimore recurriendo a la agencia libre para impulsar sus esfuerzos, particularmente en octubre. Los Orioles canjearon a su primer pick en general del 2019, el receptor tres veces All Star Adley Rutschman, y parecen pacientes al permitir que Jackson Holliday, de 22 años y pick número uno en general del 2022, continúe su desarrollo a nivel de MLB. Actualmente con un promedio rondando .230 y un OPS a mediados de .600, Holliday necesitará un impulso ofensivo sustancial durante el resto de la temporada, así como una fuerte temporada 2027, para que la directiva de los Orioles evite eventualmente ofrecerlo al mejor postor.

Los Pirates siguen siendo el último equipo con dos picks número uno en general en el roster actual. Cuánto tiempo puede Davis mantener el rol de receptor titular o incluso de respaldo en Pittsburgh es muy probablemente una conversación que se tiene a puertas cerradas, mientras los Pirates se van descartando matemáticamente de la contienda por el Wild Card para 2026. Con profundidad en el receptor en la forma de Endy Rodriguez, un bateador ambidiestro, y Rafael Flores Jr., otro potencial bateador de poder que ha impresionado en una muestra relativamente pequeña esta temporada, la presión está sobre Davis para rendir más cerca de su potencial anunciado.

A diferencia de la NBA, donde, por ejemplo, los Dallas Mavericks actualmente tienen tres ex picks número uno en general en la cancha, todos capaces de cambiar la trayectoria de una franquicia, o la NHL, donde un adolescente de patinaje veloz puede aumentar sustancialmente la producción ofensiva de un equipo directo desde el campamento de entrenamiento, el draft de MLB no predice el éxito futuro de un equipo de la misma manera. La NFL es quizás el ejemplo más claro. Un equipo puede cubrir una necesidad para los próximos cinco a diez años seleccionando al jugador correcto. En MLB, esa certeza simplemente no existe. En muchos casos, como se mencionó, el jugador podría desarrollarse como contribuidor de Grandes Ligas, pero con otro equipo.

Fuera de Skenes, el último verdadero jugador estrella en tener un impacto tanto individual como en alterar el rumbo de una franquicia llegó en cuatro años consecutivos, de 2009 a 2012, cuando Stephen Strasburg, Bryce Harper, Gerrit Cole y Carlos Correa fueron seleccionados número uno en general en los años correspondientes. Su impacto, en cada caso, es innegable, y sus selecciones son un testimonio de los departamentos de scouting de cada club. A cada uno se le llamó claramente talento generacional cuando se pronunció su nombre.

De cara al futuro, algunos emocionantes picks número uno en general ya están arrasando en los sistemas de las organizaciones que los seleccionaron.

## Willits Cumpliendo con las Expectativas

El torpedero Eli Willits (2025 #1) tendrá suficiente tiempo para desarrollarse, ahora que el torpedero CJ Abrams se ha convertido en uno de los mejores jugadores del juego y está bajo el control de la organización de los Washington Nationals hasta después de la temporada 2028. Lo mismo será cierto para el pick número uno en general de este año, Roch Cholowski, quien ha tenido un inicio algo titubeante en el sistema de los Chicago White Sox desde que fue firmado. Pero los ChiSox, que están primeros en la American League Central, aún no han expresado preocupación.

El Comisionado Rob Manfred ha propuesto algunas enmiendas al formato del draft de MLB. Los cambios son enormes, y quién sabe si habrá siquiera un espacio en las negociaciones para que sean planteados este año. Varios puntos muy controvertidos llegarán antes que las revisiones al draft. Si se les requiriera a los jugadores jugar béisbol universitario durante, digamos, un mínimo de dos años, como se propone, eso mejoraría la preparación de los jugadores para el béisbol profesional y, en efecto, elevaría el nivel de profesionalismo en todos los sistemas. El béisbol universitario sería increíblemente atractivo, con prospectos de primer nivel jugando tanto en universidades de dos como de cuatro años, mientras el béisbol profesional estaría lleno de jugadores que aportan un nuevo nivel de preparación. Quizás ese es el futuro que MLB necesita.

Cuando un equipo llama el nombre de un jugador como el primero en general, todos esperan que lo cambie todo. La realidad es que muy pocos realmente lo hacen.