Brett Bateman y Max Clark están dejando su huella en MLB — pero el Novato del Año puede que ya esté fuera de su alcance

En el último mes de una temporada de MLB que ha ofrecido una carrera por el Novato del Año tan cautivadora en ambas ligas, los fanáticos están recibiendo un adelanto de lo que la clase del 2027 podría llegar a ser. Los días posteriores a la fecha límite de intercambios les dieron a jugadores como Brett Bateman de los Blue Jays y Max Clark de los Tigers la oportunidad de debutar y causar una fuerte impresión de inmediato. Ambos ex prospectos de élite están demostrando que pertenecen al nivel, y su lugar en el lineup titular parece ser prácticamente un hecho para 2027. Con su llamado anticipado, tanto Bateman como Clark podrían perder su oportunidad de competir por el Novato del Año de la Liga Americana en 2027.

Bateman, actualmente un fijo en el primer turno al bate de los Jays, está bateando .314 en poco más de 80 turnos al bate. También ha contribuido fuera del terreno, ejemplificando el tipo de personalidad que puede ayudar a sentar las bases y el ambiente del clubhouse de un equipo que ha luchado con su identidad esta temporada. Lo más destacado fue que Buck Martinez, el legendario comentarista de los Blue Jays y ex receptor, declaró públicamente después de recibir su conmemoración honoraria en el "Level of Excellence": "Estábamos entrando al dugout, bajando al cañón de bateo, había un muchacho, y lo vi subir corriendo las escaleras hacia mí. Me extendió la mano y dijo: 'Soy Brett Bateman.' Y yo le dije: 'Sé quién eres.' Él dice: 'Felicitaciones.' Me dijo: 'Es muy especial lo que usted ha hecho.'" Buck reconoció además: "Eso me dejó sin palabras. Él no me conocía de nada. Nunca había tenido ningún contacto con él antes. Pero se tomó el tiempo para decirme cuánto apreciaba lo que yo hice. Y le dije a Paul Beeston, y sin duda le dije a John Schneider: 'Tienen a un muchacho especial ahí, que se tomó el tiempo para ver a un viejo y decirle gracias y felicitaciones.' Eso fue realmente impresionante."

La incorporación de jugadores como Bateman y Clark — quien, al igual que Bateman, está jugando de titular todos los días en el jardín central y ha mostrado destellos de poder, con dos jonrones y un OPS rondando .800 — ha sido una transición perfecta. Lo que podría ser ligeramente desafortunado, al menos desde la perspectiva del fanático, es que ambos jardineros talentosos probablemente apenas superarán el umbral de elegibilidad para el Novato del Año en 2027. Bateman podría terminar justo por debajo del límite de 130 turnos al bate, mientras que Clark, al 1 de septiembre, ya había alcanzado la marca de 100 turnos al bate.

Es un pequeño detalle que sin duda se perderá en los anales del folclore del béisbol. Aun así, vale la pena señalar que quizás si estos jugadores hubieran sido llamados antes, estarían justo en la mezcla de una apasionante conversación por el Novato del Año en este momento.

**Bateman ya sin obstáculos**

Bateman, claro está, estuvo básicamente atascado en Triple-A Iowa en la organización de los Cubs, con Seiya Suzuki, Pete Crowe-Armstrong e Ian Happ — posiblemente los tres mejores jardineros del béisbol — como titulares inamovibles en el jardín de Wrigley. Los Cubs cambiaron al ex lanzador estrella de los Jays Kevin Gausman, y probablemente a regañadientes, le entregaron a Toronto su nuevo jardinero central titular por los años venideros.

La llegada de Clark a las Mayores fue muy anticipada y perfilada desde que canceló su compromiso verbal con Vanderbilt siendo el mejor prospecto del draft de preparatoria en Estados Unidos. Optó por el Draft MLB 2023 en su lugar y fue seleccionado en el tercer lugar por los Tigers.

Ambos jugadores han generado expectativa en sus respectivos clubes, pero cada vez más, debido al momento en que llegaron, parece que el premio al Novato del Año podría no estar entre los brillantes trofeos que acumularán durante la próxima década o más.

Tal como están las cosas esta temporada, el primera base de los Cincinnati Reds, Sal Stewart, está arrasando en MLB con un impresionante registro de 105 carreras impulsadas (primero en MLB) y 31 jonrones, con un mes completo restante en la temporada. Mención honorífica merece el lanzador abridor de los New York Mets, Nolan McLean, quien, a pesar de una decepcionante temporada de los Mets, ha emergido como el as del equipo. También está el shortstop de los Cardinals, JJ Wetherholt, quien desde el Día Inaugural ha impresionado a sus entrenadores y compañeros con su bate y su defensa de calidad Guante de Oro, incluyendo un jonrón de 425 pies en su segundo turno al bate en MLB.

**Clark y McGonigle construyen Detroit "Up The Middle"**

En el lado de la Liga Americana, el compañero de Clark y shortstop de Detroit, Kevin McGonigle — quien coincidentemente también fue seleccionado directamente del bachillerato como la selección adicional de primera ronda tardía de los Tigers en 2023 — se ha posicionado como el favorito. El ágil McGonigle ha sido una presencia constante en todos los aspectos del juego. Se mantiene como el favorito, justo por delante del abridor zurdo Estrella del Juego de las Estrellas de Cleveland, Parker Messick.

Ahora que los rosters están expandiéndose, tenemos la oportunidad de ver a algunos prospectos muy cotizados que, por años, han tenido sus amplias bases de fanáticos siguiendo su trayectoria y ascenso a través de las ligas menores en las redes sociales. El receptor Ethan Salas, a quien en 2023 los San Diego Padres captaron hábilmente en el mercado internacional de firmas cuando tenía 16 años, ahora, a los 20 años, fue llamado para hacer su muy esperado debut en las Mayores.

El debut más electrizante en la historia de MLB tuvo lugar, apropiadamente, en Wrigley Field el mes pasado, cuando el jardinero de los Cardinals, Joshua Baez, conectó tres jonrones en sus primeros tres turnos al bate para comenzar su carrera en MLB. Baez continúa bateando con fuerza, pero un dato emocionante a destacar es que con solo 50 turnos al bate, muy probablemente será elegible para entrar en la carrera por el Novato del Año, junto con Salas, la próxima temporada.

Para Bateman y Clark, descartando la posibilidad del Novato del Año, los fanáticos pueden seguir disfrutando del hecho de que parecen haber llegado para quedarse. Quizás sus futuras metas apunten hacia otros reconocimientos y logros, como un título de bateo para Bateman y algunos votos al MVP para Clark. El tiempo lo dirá.